近年，我們可以從不同的媒體看到過勞或過勞死的新聞。當中，以2010年南亞科技公司徐姓工程師因過勞死而引起的紛爭開始引起社會關注過勞的問題。今年1月底，藝人孟庭麗疑因拍戲過勞休克，送醫後不治。這個噩耗讓台灣人民和政府重新關注過勞的問題。
過勞會引致身體出現什麼疾病呢？首先，過勞會引發高血壓，糖尿病及高血脂，並且，過勞會引發情緒病，包括過勞憂鬱，焦慮症等。而過勞死的原因是因為過勞引致的心腦血管疾病併發症，例如腦中風、腦出血、心肌梗塞、或急性心衰竭等，也會引致過勞自殺。所以我們不可以忽視過勞的問題。
為什麼過勞會引發以上的疾病呢？原因是工作時間長、心理壓力大、疲勞累積會引致壓力荷爾蒙如腎上腺素及皮質醇上升，使心跳加速，血管收縮，令血壓上昇。並且也會使血糖和血脂也上昇。當中血壓高，糖尿病及高血脂正是心腦血管疾病的危險因素。另外，過勞會引致疲勞積聚，影響大腦控制情緒的化合物如多巴胺及血清素的分泌，增加患上憂鬱症及焦慮症的風險。
過勞那麼恐怖，那怎樣的工作時數才會引致過勞死呢？日本是最早也是進行最多過勞死的研究。他們的過勞死的判定標準為：
１）死前二十四小時仍繼續不斷工作或死前一星期每天工作超過十六小時以上。
２）每週四十八小時或兩週八十四小時以外之時數來計算加班時數，在發病日前一至六個月間，每月加班超過四十五小時以上。
３）發病當日往前推算一個月，其加班時間超過一百小時，或發病日往前推二至六個月，每月加班累計超過八十小時。
那麼，台灣的過勞情況嚴重嗎？根據勞保局統計，由2010到2014年，受勞保局核定的過勞案件，高達358例，其中156人死亡，相當於每12天就有1人因為過勞而死。在過勞案例的行業中，27.4%是製造業，15.9%是支援服務，15.1%是運輸倉儲， 13.7%是批發零售，8.7%是營造業，3.6%是醫療社服業。可見過勞是全台灣所有職業普遍存在的問題。另外，根據經濟合作暨發展組織(OECD)公佈2015年的全球工時調查，台灣年平均工時繼續為2134.8小時(和2014年一樣沒有改變)，南韓為2113小時(比2014年減少11小時)，日本為1719小時(比2014年減少10小時)。德國每年工時僅為1371小時，成為全年工時最低的國家。而根據勞動部的資料，2015年台灣勞工全年工時為全球第三，遠高於OECD公佈的平均工時1766小時。可見台灣過勞的情況在最近幾年並沒有得到改善。
那為什麼台灣的工時維持在高水平呢？其中一個主要原因是遭僱主濫用的「責任制」，使勞工的工作變成「上班打卡制，下班責任制」。勞工為了完成僱主所給予過量工作的責任，便留下來加班。並且因為責任制的關係，僱主可以不用給予加班費。所以僱主為搾取勞工，便不斷給予工作。
到底工時多少才算合適呢？每個國家的標準可能不一樣，但從醫學上可以找到一些準則。日本的研究發現，在過去六個月內一周工作四十五小時以下，過勞死的風險很低。過去一個月內工作四十五到一百小時，過勞死的風險會增加。而過去一個月工作一百小時以上，過勞死的風險會非常高。所以實際工時(包括加班工時)應控制在一週四十五小時以下，以減少勞工過勞。
要如何預防過勞及過勞死呢？首先，勞工要評估自己的工作量及工作壓力。行政院勞委會的網頁上，有過勞量表供勞工填上，如發現自己是過勞高危族的話，應尋求減少工時及工作量。另外，勞工要定期做健康檢查，及早發現自已是否有患有高血壓，糖尿病或高血脂。他們也要改變生活及飲食習慣，要戒煙和少喝酒，多做帶氧運動。如果勞工是肥胖的話，應該要減肥。男生腰圍要控制在90cm以下，女生要控制在80cm以下。要多吃蔬果，少吃高糖高脂高鹽的食物。要有適量的休息，減少熬夜，最好有8小時或以上的睡眠時間。僱主也不可以以責任制來要求員工不斷工作，以求更大的利潤。一來員工過勞的話，會經常犯錯，影響工作效率。二來員工過勞的話，情緒會變差，直接影響公司與客戶的服務品質，影響公司的品牌形象。三來員工因過勞而死的話，僱主需負上龐大的賠款，那時真的是得不償失了。最後，政府要盡快就標準工時立法及取消責任制，令勞工能在下班後得到真正的休息，以保障勞工的健康，並提升民眾的生活品質。
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